Le 25 septembre 2008 vers 23h, de nombreux témoins situés en Bretagne Sud, ou dans le Sud de la France ont vu un spectaculaire phénomène lumineux traverser le ciel du Nord-Est vers le Sud-Ouest.
Nombre d’entre eux signaleront leur observation à la presse, au GEIPAN par téléphone (5), par courrier électronique (5) ou par questionnaire (3) ; certains iront faire une déposition à la gendarmerie qui transmettra ensuite 3 témoignages au GEIPAN.
Les multiples témoins décrivent un phénomène lumineux très puissant ayant traversé le ciel en 1 à 4 minutes (pour la plupart) se dirigeant vers le Sud ou Sud-Ouest (voir le compte rendu d'enquête).
Nous avons rassemblé sur un tableau unique (ci-joint) les éléments essentiels des observations. On peut constater une grande variabilité dans ces éléments, autant sur la couleur du phénomène (blanc, jaune, orange, rouge …) que sur la forme (boule, point, avion-fusée et même rectangle), la distance estimée (300m à 8 km), sur la direction de déplacement (majorité de Nord vers Sud, ou Nord-Ouest vers Sud-Est, Ouest vers Est) et sur la durée d’observation (majoritairement inférieure à 1mn, quelques cas de plus de 2mn).
Néanmoins, la simultanéité du phénomène, et quelques caractéristiques communes comme la fragmentation en plus de 10 éléments laissent peu de doute sur l’unicité de l’origine du phénomène (sauf pour le cas de Pontoise éventuellement).
L’expérience montre qu’une telle variabilité est fréquente pour toutes les observations massives ; il faut aussi bien prendre en compte le fait que tous les témoins, éloignés les uns des autres, n’ont pas vu le phénomène sous le même angle, et sur une même durée : ceci induit une variabilité tout à fait explicable dans les récits des témoins.
Dans ce genre de cas, c’est la multiplicité des témoins au même instant et leur éloignement géographique important qui prouve que le phénomène était très puissant et à haute altitude : l’hypothèse de rentrée atmosphérique devient certaine. La nature de l’objet rentrant est plus difficile à prouver : dans ce cas, du fait de l’orientation vers le Sud-Est du phénomène, et de sa durée inférieure supérieure à une minute, l’hypothèse de la rentrée dans l’atmosphère d’un débris de satellite est bien plus probable que celle d’une rentrée de météoroïde naturel. Les informations de la surveillance spatiale américaine ont confirmé cette hypothèse.
Ce cas est donc classé « A » : rentrée atmosphérique d’un 3ème étage de lanceur PROTON.