Le 04 décembre 2021 à 19h45, un automobiliste observe la présence dans le ciel de multiples lumières jaunes formant un "bâton". Le témoin observe le phénomène 10 à 15 secondes, tout en roulant. Un seul témoignage est recueilli.
La consistance de ce cas est moyenne : un seul témoin, ni photo, ni vidéo (voir le compte rendu d'enquête).
L'enquête a conclu que le témoin a observé un groupe de lanternes célestes. Cette conclusion s’appuie sur les éléments suivants :
- Couleur jaune : les lanternes sont le plus souvent de couleur orange, mais peuvent être décrites, selon la perception des couleurs par le témoin, comme étant de couleur jaune. Les lanternes jaunes existent aussi, mais sont moins fréquentes,
- Forme : ponctuelle pour les individus car observées à grande distance. Pour l’ensemble, les lanternes étant lâchées en groupe avec un vent faible, elles pourront rester relativement groupées un certain temps, n’étant portées quasiment toutes ensembles en altitude que par le seul effet du réchauffement de l’air à l’intérieur de leur enveloppe par la flamme (l’air chaud, moins dense, favorise la montée). Toutes les lanternes d’un groupe n’étant pas nécessairement lâchées exactement en même temps, elles se succèderont dans leur ascension et pourront visuellement prendre, pour un observateur assez éloigné, un aspect de « bâton » ou de « bande » inclinée,
- Le déplacement de ces lanternes n’a pas pu être observé par le témoin, en raison de la combinaison des facteurs suivants : leur éloignement, le déplacement propre des lanternes très lent et la très courte durée d’observation,
- Le temps est calme avec un vent faible et nous sommes un samedi soir, les conditions sont donc idéales pour un lâcher de lanternes, dans le cadre d’un événement festif local ou familial ; bien que nous soyons en décembre (la saison n’est pas particulièrement propice), un tel lâcher reste possible,
- La durée d’observation très courte : 10 à 15 secondes d'observation par le témoin tout en roulant à 110km/h sur l'autoroute,
- La fin de l’observation se produit lorsque les lanternes arrivent en fin de vie : elles s’éteignent tout simplement et cessent d’être visibles. Le témoin indique que "Peu de temps après (10secondes) l'objet s'est comme « éteint » et a complètement disparu (pas de mouvement)." L'extinction des lumières semble simultanée. Ce point n'est pas habituel. Il contribue à l'étrangeté.
L’étrangeté pour le témoin était essentiellement créée par l’apparence de l’ensemble, qu’il considérait comme étant un phénomène global, et non un ensemble de phénomènes distincts. Nous avons montré que toutes les caractéristiques de l’apparence des PAN se conforment très bien à celles d’un groupe, sans doute important, de lanternes célestes lâchées ce samedi soir dans le ciel, probablement à l’occasion d’une festivité locale. Le vent, faible, était favorable à ce que ce type de lâcher soit effectué.
Le témoin a envisagé lui-même l’hypothèse pour finalement la rejeter en raison principalement du nombre important d’objets (sans en préciser toutefois le nombre exact) et suite à sa visualisation de vidéos de lanternes qui ne ressemblaient pas à ce qu’il a observé. Nous avons vu que les lanternes pouvaient être lâchées en grand nombre d’une part, et qu’une vidéo n’était pas nécessairement représentative de tout ce qui était observable lors d’un tel lâcher d’autre part, tant l’apparence de l’ensemble peut varier grandement selon divers paramètres (force du vent, distance d’observation, angle d’observation, qualité de la vidéo, etc.).
Le GEIPAN classe ce cas en « B » : observation très probable d’un groupe de lanternes célestes.