Le GEIPAN continue à publier l'ensemble de ses archives sur son site public www.geipan.fr. Dans ses publications, figurent des cas anciens classés à l'époque (A, B, C ou D) et qui font aujourd'hui l'objet d'un réexamen, dans le seul but d'être plus pertinent dans les conclusions. Grâce à de nouveaux moyens techniques (logiciels) et à l'expérience d'enquête acquise depuis toutes ces dernières années, ce réexamen aboutit quelquefois à de nouvelles remarques voire à un changement de classification.
Ce cas d'observation précédemment classé D et nommé [AERO AOM] LAT 27.58, LON -33.35 (INT) 26.08.1998 fait partie d'un ensemble de cas réexaminés récemment.
Le 26 août 1998 à 00h32, l'équipage d'un DC10 observe, durant 10 secondes environ, le passage très rapide de six points lumineux avec un rayonnement visible très intense laissant derrière une longue trainée lumineuse. La trajectoire est horizontale et rectiligne. Le commandant de bord, seul à témoigner, a rédigé un compte-rendu le 28.08.1998, transmis par la suite au SEPRA. Un croquis représentant les PAN a toutefois été réalisé par quatre des cinq témoins, tous joints au compte-rendu.
Nous pouvons affirmer que l’observation concerne probablement une rentrée atmosphérique d’un bolide, fractionné en procession météoritique (voir le compte rendu d'enquête).
La trajectoire horizontale relevée par les témoins tend à montrer qu’il pourrait s’agir d’un bolide de type rasant. Cependant, faute de davantage de données permettant d’effectuer des calculs plus précis, nous ne pouvons déterminer avec certitude si ce bolide a bel et bien traversé l’atmosphère terrestre ou s’il a rebondi dessus, comme l’a fait le météore de 1972 aux USA.
La durée d’observation, la magnitude et la portion du ciel traversé rapproche ce cas d’un phénomène de bolide rasant semblable s’étant produit en octobre 1990.
De manière plus générale, la description des témoins cadre très bien avec l’hypothèse : couleur blanche, trajectoire rectiligne, déplacement très rapide, présence de trainées très lumineuses.
On pourra s’étonner que ce phénomène véritablement rarissime et exceptionnel n’ait pas rencontré plus d’écho à l’époque. Cependant, cette observation fugace (10 secondes) s’étant déroulée en plein milieu de l’océan atlantique, loin de toute station de détection terrestre et d’observateurs visuels, elle n’a probablement été observée par personne d’autre.
La consistance est bonne, avec un témoignage bien détaillé, en particulier en ce qui concerne la position initiale et finale des PAN et leur description physique (apparence, magnitude…).
Il est cependant dommage de ne pas disposer des témoignages des autres membres d’équipage. Par ailleurs, aucun enregistrement photo ou vidéo du phénomène n’a été fait (ce qui est fréquent avec une durée aussi faible).
En conséquence le GEIPAN classe le cas en B : observation de météoroïdes.