Le 23 mai 2019, à 07h30, le témoin, à bord de son bateau, à environ 5 milles nautiques (soit environ 9,3 km) au large et au sud du Cap-Cepet, dans la commune de Saint-Mandrier-sur-Mer (83), observe une boule noire émergeant de l’ouest à une élévation de 15°. Cette boule semblait évoluer à une altitude comparable à celle d'un "avion de ligne", mais à une vitesse supérieure. À mi-parcours de son trajet, l’objet a changé de couleur pour devenir « chrome très brillant » et a considérablement accéléré tout en montant vers le sud-est, triplant ainsi sa vitesse initiale. Le témoin a perdu de vue l’objet au sud, à une élévation de 45°. L’observation a duré entre 5 et 7 secondes, sans qu'aucun bruit, halo, traînée, fumée ou étincelle ne soit perceptible.

La consistance* du témoignage est considérée comme moyenne, en raison de la présence d'un seul témoin, de l'absence de photos ou de vidéos du PAN, et de données fournies par le témoin qui sont incomplètes ou manquantes, notamment concernant la taille apparente du PAN et la distance angulaire parcourue.
*selon les critères du GEIPAN, la consistance est la quantité d’informations considérées comme fiables, recueillies pour un témoignage.
L’hypothèse explorée est celle de l’observation d’un ballon fantaisie, confirmée par les éléments suivants :
- Les couleurs observées, « noire et chromée », sont typiques des ballons fantaisie, qui peuvent avoir deux types de finitions différentes : une enveloppe Mylar® peinte ou aluminisée.
-La forme ronde est caractéristique des ballons, permettant une illumination par le Soleil sur le côté est, créant ainsi un aspect brillant dû à la réflexion sur sa surface en Mylar® aluminisé.
- L’analyse des données météorologiques a révélé que le déplacement initial du PAN, de l’ouest vers l’est, est parfaitement aligné avec l'orientation des vents à partir de 750 mètres d'altitude.
Nous observons également que ce vent décrit une large courbe en mer, suggérant une origine possible des côtes de Marseille, Martigues ou Port-Saint-Louis-du-Rhône. Étant donné que les conditions météorologiques étaient par ailleurs très bonnes, il est plausible que le ballon fantaisie ait été lâché ou perdu depuis une plage ou une calanque située le long de la côte.
L'étrangeté perçue par le témoin est principalement due à sa perception de la vitesse et de l'altitude du PAN, qu'il juge comme très élevées, ainsi qu'aux changements de couleur, de trajectoire et de vitesse.
L’enquête permet de fournir les explications suivantes :
-Le changement de couleur, passant du « noir au chrome », peut être attribué à la composition mixte du ballon, avec une face sombre et une face brillante exposée au Soleil. La perception des deux parties distinctes peut être influencée par le changement de perspective ou la rotation du ballon pendant son déplacement.
- L’estimation de la vitesse, de la distance (et donc de l’altitude), ainsi que des dimensions d’un objet inconnu observé dans le ciel est difficile à établir de manière précise en l’absence de repères. Le témoin compare l’objet aux avions de chasse qu'il connaît, assimilant les caractéristiques du PAN à celles de ces avions. Toutefois, il est plausible que le PAN soit un objet de dimensions plus modestes, se trouvant à une altitude inférieure à celle d’un « avion de ligne ou militaire ». En conséquence, la vitesse perçue par le témoin peut sembler très élevée, car il suppose que le PAN évolue à une altitude beaucoup plus élevée.
- Le changement de trajectoire et de vitesse peut être expliqué par une montée du ballon dans une zone où les vents sont plus forts et davantage orientés vers l’ouest-nord-ouest. Cela peut donner l’impression au témoin que l’objet suit une trajectoire finale visuellement orientée vers le sud-est.
En revanche, les données imprécises concernant la taille angulaire du PAN et la distance angulaire qu’il a parcourue ne permettent pas de vérifier la concordance des données plus au-delà.

Le GEIPAN classe ce cas en « B », observation très probable d’un ballon fantaisie.